Le gaz de schiste est un gaz emprisonné dans des formations rocheuses denses appelées « schistes » (shales). Au Québec, on retrouve ce gaz dans la formation de l’Utica qui date de 450 millions d’années et qui est présente tout le long de la vallée du Saint-Laurent, entre Québec et Montréal, dans le bassin géologique des basses terres du Saint-Laurent.
Un forage à environ 2 000 mètres de profondeur est requis pour avoir accès à ce gaz. En raison de la densité de la roche, elle doit être fracturée afin de libérer son contenu en gaz. Deux technologies sont alors utilisées : le forage horizontal et la fracturation hydraulique.
La formation de l’Utica, présentement en évaluation, pourrait contenir plusieurs billions de pieds cubes de gaz naturel, de quoi combler les besoins en gaz du Québec pendant plusieurs décennies.
